Janvier et février sont les mois idéaux pour observer les constellations de l’hiver dans l’hémisphère nord. A tout seigneur, tout honneur, Orion, aisément repérable grâce à sa forme clairement définie par quatre étoiles très brillantes, nous gratifie, près de sa ceinture, d’une magnifique nébuleuse, M42, selon le catalogue de Messier.
L’image ci-dessus a été capturée au moyen du télescope intelligent de ZWO, le Seestar S 50. Revenez régulièrement, je posterai d’autres images issues du même télescope.
M42 a été décrite pour la première fois au début du 17e siècle et c’est en 1659 que Charles Messier observa la nébuleuse et lui donnant la 42e place dans sa liste, elle est désormais identifiée comme M42.
Une fois la constellation d’Orion repérée dans le ciel, on peut observer M42 avec une bonne paire de jumelles, à mi-chemin entre la ceinture et les étoiles inférieures de la constellation.
Orion et ses étoiles principales
Les chiffres donnent la magnitude (luminosité) approximative de ces étoiles.
Une magnitude de 1 est apparemment basée sur la luminosité apparente d’Antarès, une étoile située dans la constellation du Scorpion. Sirius, située dans le Grand Chien et toute proche d’Orion, est l’étoile la plus brillante du ciel et sa magnitude est de -1. On remarquera dès lors que plus un objet céleste est brillant, plus sa magnitude est petite
Pour fixer les idées, la magnitude de M42 est de 4.0, ce qui en fait une des nébuleuses les plus lumineuses du ciel de l’hémisphère nord, juste derrière Andromède (M31) dont la magnitude est de 3.4.